Hydrolaty są otrzymywane są w wyniku destylacji roślin z parą wodną. W przeszłości, za główny produkt tego procesu uważano olejek eteryczny.  Z uwagi na dobroczynne właściwości hydrolatów na skórę, obecnie powstają w wyniku procesu, którego głównym celem jest uzyskanie właśnie tego produktu. Podczas destylacji, para wodna wchodzi w ścisły kontakt zarówno z materiałem roślinnym jak i powstałym z niego olejkiem eterycznym. Skutkiem tego, powstała po skropleniu woda zawiera niewielkie ilości olejku oraz substancje rozpuszczalne w wodzie pochodzenia roślinnego takie jak hydrofilowe alkohole, fenole i aldehydy. Odmienny skład olejku i hydrolatu powoduje, że posiadają  nie tylko zróżnicowane właściwości fizyczne ale również inne działanie na skórę.  Jedną z podstawowych różnic we właściwościach jest zapach, który w zależności od hydrolatu może być bardziej subtelny niż w odpowiadającym mu olejku lub przybierać zupełnie nowe nuty zapachowe.

Zalety

Niewątpliwymi zaletami i cechami odróżniającymi hydrolaty od olejków eterycznych są:

• Lekko kwaśne pH zbliżone do pH skóry, o działaniu tonizującym i przywracającym naturalną równowagę skórze.
• Bardziej subtelny zapach.
• Mogą być stosowane bezpośrednio na skórę.
• Nie podrażniają cery wrażliwej.
• Posiadają właściwości nawilżające oraz odżywcze.
• Mogą być stosowane zamiast wody jako składnik formulacji kosmetycznych.

Wady

• W celu przedłużenia krótkiego okresu przydatności, wymagają zastosowania konserwantu lub alkoholu. Naturalne hydrolaty, pozbawione konserwantów powinny być przechowywane w temperaturze poniżej 14 st. C .

• Mogą wywołać reakcje alergiczne u osób uczulonych na roślinę, będącą surowcem do otrzymania hydrolatu.

Najczęściej stosowane hydrolaty i ich właściwości

• Hydrolat lawendowy- z uwagi na działanie uspakajające, często stosowany w aromaterapii. Koi skórę i redukuje podrażnienia.
• Hydrolat różany- doskonale nawilża skórę suchą, zniszczoną oraz dojrzałą. Posiada wyjątkowy, bogaty zapach.
• Hydrolat neroli- relaksujący hydrolat otrzymywany z kwiatu pomarańczy o owocowo-kwiatowym zapachu. Polecany osobom o każdym typie cery.
• Hydrolat z werbeny-z uwagi na właściwości przeciwzapalne i zwężania porów, polecany jest posiadaczkom cery trądzikowej. Świeży, cytrynowo-ziołowy zapach sprawia, że jest wykorzystywany jako produkt do pielęgnacji mężczyzn.
• Hydrolat rumianku- o wielofunkcyjnym działaniu. Łagodzi podrażnienia i zaczerwienienia, wykazuje działanie przeciwzapalne, w tym na stany zapalne wywołane trądzikiem. Z uwagi na swój łagodny charakter, polecany jest do pielęgnacji niemowląt.
• Hydrolat oczarowy- o silnych właściwościach antyoksydacyjnych. Posiada działanie przeciwzmarszczkowe, odmładzające i regenerujące.
• Hydrolat rozmarynowy- szczególnie polecany do pielęgnacji skóry głowi i włosów. Działa przeciwłupieżowo i stymulująco na porost włosów.

Przy zakupie odpowiedniego kosmetyku, dobranego do typu swojej cery, warto zwrócić uwagę, by wybrać hydrolat a nie wodę perfumowaną olejkami eterycznymi lub syntetycznymi substancjami zapachowymi.