Zatwierdzone przez FDA świnie zostały stworzone przez firmę Genus i jej amerykańską spółkę zależną PIC. Głównym celem inżynierii genetycznej w tym przypadku było wyeliminowanie podatności świń na groźnego wirusa PRRS – zespołu rozrodczo-oddechowego, który od dziesięcioleci stanowi poważny problem w światowej produkcji trzody chlewnej. PRRS powoduje wysoką śmiertelność prosiąt, trudności w oddychaniu oraz zaburzenia rozrodcze u dorosłych osobników. W samych Stanach Zjednoczonych straty związane z PRRS szacowane są na ponad 0,5 mld dol. rocznie. Technologia CRISPR pozwoliła naukowcom precyzyjnie usunąć fragment DNA odpowiedzialny za wytwarzanie receptora CD163 – struktury, którą wirus PRRS wykorzystuje do infekowania komórek. Usunięcie tego receptora skutecznie uniemożliwia wirusowi zakażenie organizmu, jednocześnie nie wpływając na funkcjonowanie innych układów fizjologicznych u zwierząt. Co istotne, zmiana ta jest dziedziczna, co oznacza, że odporność na PRRS może być przekazywana z pokolenia na pokolenie.

Mięso pochodzące od tych zmodyfikowanych świń zostało dokładnie przebadane przez FDA. Agencja potwierdziła, że jest ono bezpieczne do spożycia i nie różni się pod względem właściwości smakowych ani odżywczych od mięsa pochodzącego od tradycyjnie hodowanych świń. Pierwsze zwierzęta, które trafią na rynek, będą pochodziły z hodowli planowanych na 2026 r., jednak już teraz producenci zapowiadają złożenie wniosków o zatwierdzenie tych zwierząt również w innych krajach – m.in. w Kanadzie, Meksyku, Chinach i Japonii. Choć to nie pierwszy przypadek zatwierdzenia genetycznie zmodyfikowanych zwierząt przez FDA, świnie CRISPR mogą być pierwszymi, które rzeczywiście pojawią się masowo w sklepach. Wcześniejsze przypadki, takie jak łosoś AquAdvantage czy świnie GalSafe, spotkały się z ograniczonym zainteresowaniem rynkowym. Tym razem jednak innowacja dotyczy nie tylko kwestii genetycznej, ale też poważnego problemu epidemiologicznego, który od dawna generuje wysokie koszty i cierpienie w hodowli zwierząt. Zastosowanie CRISPR w tym kontekście niesie za sobą także potencjał dla ograniczenia stosowania antybiotyków, co jest kluczowe z punktu widzenia walki z globalną antybiotykoopornością. Mniej chorób wśród zwierząt oznacza mniej potrzeby leczenia, a tym samym – mniejszą obecność leków w środowisku naturalnym i produktach żywnościowych. W dłuższej perspektywie może to również przyczynić się do zmniejszenia śladu węglowego produkcji mięsa, ponieważ choroby zwierząt są jednym z istotnych czynników obniżających efektywność hodowli.

Zatwierdzenie świń CRISPR to także sprawdzian społecznej akceptacji dla inżynierii genetycznej w sektorze żywnościowym. Choć technologia ta budzi kontrowersje, rosnące wyzwania związane z bezpieczeństwem żywnościowym, zmianami klimatu i epidemiami chorób zwierzęcych mogą stopniowo zmieniać percepcję opinii publicznej. Jeśli konsumenci zaakceptują produkty pochodzące od zmodyfikowanych genetycznie zwierząt, może to otworzyć drogę do kolejnych innowacji – nie tylko w przypadku świń, ale również bydła, drobiu czy nawet ryb. FDA, przyznając zgodę na sprzedaż mięsa od świń CRISPR, wysłała jasny sygnał, że odpowiedzialna biotechnologia może być integralną częścią systemu produkcji żywności przyszłości. Przypadek świń odpornych na PRRS może stać się jednym z najważniejszych przykładów, jak precyzyjna edycja genów może zaspokajać konkretne potrzeby rolnictwa, jednocześnie zmniejszając jego negatywny wpływ na zdrowie publiczne i środowisko.