Branchiostegus to rodzaj morskich ryb promieniopłetwych, płyteczników, należących do rodziny Malacanthidae, które występują od wschodniego Atlantyku, poprzez Ocean Indyjski, do zachodniego Pacyfiku, gdzie tworzą nory w miękkich podłożach w głębokich wodach szelfu kontynentalnego i zbocza. Branchiostegus sanae została wyłowiona przez rybaków z obszaru między wyspą Hajnan a Wyspami Xisha na Morzu Południowochińskim, na głębokościach od 150 do 300 m. Nowy gatunek nie został odkryty w sposób, który można by uznać za „typowy”. Zamiast zespołu badaczy przeszukujących morskie głębiny B. sanae został po raz pierwszy zauważony, gdy dr Haochen Huang i współpracownicy przeglądali internetowe rynki owoców morza w 2021 r. Po dostarczeniu kilku okazów przez rybaków naukowcy z Instytutu Oceanologii Morza Południowochińskiego, Chińskiej Akademii Nauk, Uniwersytetu Zhejiang i Uniwersytetu Oceanicznego w Chinach wykorzystali analizę genetyczną, aby potwierdzić, że jest to nowy gatunek dopiero w 2025 r.

Branchiostegus sanae można łatwo odróżnić od innych członków jego rodzaju poprzez obecność białych i czerwonych wierzchołkowych pasków między okiem a ustami. Dodatkowo na ciele ryby występuje około 16 słabo widocznych pionowych pasów. Długość ciała znanych okazów waha się od 325 do 416 mm. Gatunek został nazwany na cześć postaci z San z japońskiego filmu animowanego „Księżniczka Mononoke” studia Ghibli. – W filmie Hayao Miyazakiego „Księżniczka Mononoke” San jest młodą kobietą wychowaną przez wilki po tym, jak została porzucona przez swoich ludzkich rodziców. Postrzega siebie jako część lasu i walczy o jego ochronę. Film zagłębia się w złożoną relację między ludźmi a naturą, promując przesłanie harmonijnego współistnienia między nimi – coś, co mamy nadzieję powtórzyć poprzez to nazewnictwo – mówi główny autor badania Haochen Huang.

Głębinowe płyteczniki są powszechnie spotykane na rynkach owoców morza we wschodniej i południowo-wschodniej Azji, jednak ich różnorodność pozostaje stosunkowo niska – z zaledwie 31 opisanymi gatunkami w rodzinie Branchiostegidae i 19 w rodzaju Branchiostegus. – Znalezienie nowego gatunku w tej grupie jest rzadkim i szczęśliwym wydarzeniem, zwłaszcza tak charakterystycznego jak Branchiostegus sanae – kontynuuje Haochen Huang. Okazy zostały zachowane w morskich kolekcjach biologicznych, aby pomóc naukowcom, którzy zajmują się identyfikacją i klasyfikacją nowych gatunków ryb, dowiedzieć się o nich więcej, co jest istotne dla zrozumienia bioróżnorodności morskiej i ochrony ekosystemów oceanicznych. Ze względu na niewielką liczbę zebranych okazów wiedza na temat biologii i ekologii tego gatunku jest ograniczona. Przypuszcza się, że ryba ta zamieszkuje stoki kontynentalne i jest związana z głębinowymi siedliskami morskimi.