Silne działanie promieni słonecznych sprawia, że układ odpornościowy skóry ulega osłabieniu. Powoduje to uszkodzenie komórek skóry i modyfikację ich materiału genetycznego. Komórka nie jest w stanie wyeliminować poważnych uszkodzeń wywołanych działaniem promieni UV w wyniku czego przekazuje niewłaściwe informacje genetyczne komórkom potomnym. Istnieją trzy różne typy i podtypy nowotworów skóry. Najbardziej niebezpieczny jest czerniak złośliwy.

Problem wczesnego rozpoznawania i terapii raków skóry jest bardzo ważny, ponieważ stanowią one ok. 10% wszystkich nowotworów złośliwych. Raki skóry mogą wywodzić się z naskórka (rak kolczystokomórkowy) lub przydatków skóry (rak podstawnokomórkowy).

Czynnikami zwiększającymi ryzyko rozwoju zmian nowotworowych skóry są m.in. długotrwałe nasłonecznienie, jasna karnacja, oparzenia słoneczne, rodzinne występowania raka skóry, przebycie raka skóry, przewlekłe stany zapalne (owrzodzenie, oparzenia), rogowacenie słoneczne, kontakt ze związkami arsenu.

Raki skóry, m.in. czerniak, rak kolczystokomórkowy czy rak podstawnokomórkowy diagnozuje się w momencie zauważenia „dziwnie” wyglądających zmian na skórze. Jeśli okazują się one dodatkowo swędzące, bądź tkliwe to sygnał dla lekarza dermatologa i samego pacjenta, że powinni się im lepiej przyjrzeć. "Pacjenci często mają dużo zmian, a te które dodatkowo swędzą czy bolą niosą wysokie ryzyko przekształcenia się w raka", wyjaśnia dr Yosipovitch, dyrektor Temple Itch Center.

Wyniki pokazały, że świąd był najczęstszym objawem raka płaskonabłonkowego, następnie raka podstawnokomórkowego a na końcu czerniaka. Ból również pojawiał się najczęściej jako objaw raka płaskonabłonkowego. Ponadto ból i świąd najczęściej występowały jednocześnie.

Rak skóry jest chorobą uleczalną, pod warunkiem że zostanie wcześnie zdiagnozowany.

Yosipovitch ma nadzieję, że dzięki przeprowadzonym badaniom, dermatolodzy zaczną stosować skalę bólu i świądu wobec podejrzanych zmian skórnych, co wpłynie pozytywnie na stopień wykrywalności a tym samym procent wyleczonych przypadków raków skóry.