Wirus MERS-CoV (Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus) zwany również EMC/2012 (HCoV-EMC/2012), jest nowym gatunkiem z rodzaju Betacoronavirus. Koronawirusy posiadają otoczkę oraz pojedynczą nić RNA o symetrii helikalnej i dodatniej polarności. Wielkość genomu koronawirusów mieści się w zakresie od 16 do 31 nukleotydów. Świadczy to o niezwykle dużej cząsteczce RNA w tych mikroorganizmach. Natomiast nazwa "koronawirus" pochodzi z łac. corona, co oznacza koronę. Jest to związane z istnieniem otoczki, która w mikroskopii elektronowej uwidacznia się osłonięciem przez pierścień małych elementów, które są podobne do żarówek.

MERS został odkryty w 2012 r. na Półwyspie Arabskim po sekwencjonowaniu genomu wirusa wyizolowanego z próbek plwociny od chorych pacjentów. Wirus jest podobny do SARS, który pojawił się Chinach w 2002 roku, ale ma wyższą od niego śmiertelność zakażeń. Choroba przenosi się prawdopodobnie drogą kropelkową. MERS jest przyczyną ostrego zapalenia płuc, głównie u osób z obniżoną odpornością. Zakażenie objawia się wysoką gorączką, kaszlem, następnie w rozwoju choroby dochodzi do niewydolności układu oddechowego i nerek. Gdy koronowirus dostanie się do organizmu atakuje płuca i zaburza ich funkcjonowanie, co często kończy się śmiercią.

Aktualnie występowanie śmiertelnego wirusa zanotowano w państwach Bliskiego Wschodu, w Arabii Saudyjskiej, Malezji, Jordanii, Katarze, Egipcie, Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Tunezji, na Filipinach oraz w  Stanach Zjednoczonych oraz sporadyczne przypadki pojawiły się w Wielkiej Brytanii, Grecji, Francji, Włoszech i Malezji. Wg WHO zarażonych zostało 262 ludzi z 12 krajów i 93 z nich zmarło. Natomiast, pierwszy przypadek MERS-Cov w Stanach Zjednoczonych odnotowano w stanie Indiana w dniu 2 maja 2014 roku. Zakażenie potwierdzono w mężczyzny z Arabii Saudyjskiej, który podróżował z Rijad do Indiany. U pacjenta stwierdzono dolegliwości oddechowe – kaszel i duszność, następnie pojawiła się wysoka gorączka.

Wg Narodowego Centrum Odporności i Chorób Układu Oddechowego w USA to pierwszy przypadek MERS w kraju. Najprawdopodobniej do zakażenia doszło w Arabii Saudyjskiej, gdzie mężczyzna przebywał, bowiem tam pojawiały się pierwsze zachorowania. Badania wykazały, że prawdopodobnymi nosicielami wirusa są wielbłądy. Naukowcy są  niepewni, jak do końca rozprzestrzenia się wirus. Poza tym na stan dzisiejszy,  nie jest znany dokładny sposób na zwalczenie wirusa tego rodzaju oraz w celu prewencji nie ma dostępnej szczepionki,

W Polsce badania diagnostyczne techniką Real-Time RT-PCR w kierunku zakażeń układu oddechowego wirusem MERS-CoV wykonywane są w laboratorium Zakładu Wirusologii NIZP-PZH w Warszawie. Ponadto Polscy naukowcy również przestrzegają przed wyjazdami na Bliski Wschód i radzą, aby unikać bliskiego kontaktu z osobami chorymi, głównie z objawami: kaszlu i kichania oraz przestrzegać zaleceń dotyczących higieny rąk.