Zaledwie dwa zastrzyki nowego środka mogłyby zapewnić długotrwałą odporność. Obecne szczepionki trzeba podawać corocznie. - To nie będzie tak, że jeden zastrzyk zapewni ochronę na całe życie, ale w ciągu całego życia potrzeba będzie mniej dawek leku - powiedział dr Ashley Birkett z brytyjskiej firmy biotechnologicznej Acambis. Firma opracowała szczepionkę we współpracy z Flamandzkim Międzyuczelnianym Instytutem Biotechnologii w Belgii.

Wirusolodzy z zadowoleniem przyjęli wiadomość o nowej szczepionce. Ich zdaniem może ona być tymczasowym rozwiązaniem do czasu opracowania szczepionek przeciw poszczególnym szczepom wirusa grypy.

Naukowcy na całym świecie od lat pracują nad stworzeniem uniwersalnej szczepionki przeciw grypie, ale ich prace utrudniają nieustanne mutacje wirusa. Badania koncentrowały się na dwóch białkach znajdujących się na powierzchni wirusa, które podlegają ciągłej mutacji. Nowa szczepionka jest ukierunkowana na białko pod nazwą M2 umiejscowione w błonie komórkowej wirusa.

Białko M2 znajduje się we wszystkich 24 rodzajach wirusów grypy typu A i niewiele się zmieniło przez ostatnie 100 lat. Szczepionka powoduje wytwarzanie przeciwciał, które atakują wirusa uwalniającego się z komórki gospodarza.