W badaniu uczestniczyło 120 osób regularnie używających konopi. Zastosowano randomizowany, podwójnie zaślepiony schemat i kontrolę (placebo). Uczestnicy za pomocą waporyzatora przyjmowali placebo, 20 mg Δ9-tetrahydrokannabinolu (THC) albo 40 mg THC. Ani uczestnicy, ani osoby prowadzące eksperyment nie wiedziały, do której grupy została przydzielona dana osoba. Badacze oceniali jednocześnie kilka elementów reakcji stresowej. Uczestnicy określali własny poziom stresu, a naukowcy mierzyli stężenie kortyzolu w ślinie, częstość pracy serca, zmienność rytmu serca (HRV) oraz aktywność elektrodermalną skóry związaną m.in. z pobudzeniem układu współczulnego. Pomiary wykonywano przed inhalacją oraz po 5 i 60 minutach. Subiektywne odczucia przyniosły jeden z najbardziej interesujących wyników. Poziom deklarowanego stresu obniżył się we wszystkich trzech grupach – również u osób, które otrzymały placebo. Nie wykazano, aby THC zmniejszało odczuwany stres silniej niż preparat kontrolny. Autorzy wskazują więc na rolę oczekiwań związanych z działaniem marihuany. Przekonanie, że jej użycie przyniesie odprężenie, mogło wpływać na ocenę własnego samopoczucia [1].

Inaczej wyglądały niektóre pomiary fizjologiczne. Stężenie kortyzolu początkowo spadało we wszystkich grupach, przy czym spadek był większy po dawce 40 mg THC niż po placebo. W ciągu kolejnej godziny u osób przyjmujących THC stężenie kortyzolu ponownie wzrastało. THC zmniejszało również amplitudę reakcji elektrodermalnej skóry oraz pole pod krzywą tego pomiaru, co wskazuje na zmiany pobudzenia autonomicznego układu nerwowego. Odmienną odpowiedź stwierdzono w układzie krążenia. THC zwiększało częstość pracy serca, a efekt był szczególnie widoczny po dawce 40 mg. Nie wykazano natomiast wpływu na zmienność rytmu serca. Co istotne, zmiany poszczególnych parametrów nie korelowały ze sobą. Spadkowi kortyzolu nie musiało więc towarzyszyć mniejsze subiektywne odczuwanie stresu ani odpowiadająca mu zmiana częstości pracy serca lub aktywności elektrodermalnej [1].

Wyniki pokazują, że wpływu THC na stres nie można opisać za pomocą jednego parametru. Układ hormonalny, autonomiczny układ nerwowy i układ sercowo-naczyniowy mogą odpowiadać na tę samą substancję w różny sposób. Jednocześnie poczucie odprężenia może być częściowo związane z oczekiwaniami użytkownika. Podobny obraz wyłania się z wcześniejszych badań nad konopiami i osią podwzgórze-przysadka-nadnercza, która uczestniczy w regulacji odpowiedzi organizmu na stres. Przegląd badań opublikowany w 2021 r. wskazywał, że ostre i przewlekłe narażenie na kannabinoidy może w różny sposób zmieniać stężenie hormonów stresu i reaktywność organizmu. Autorzy zwracali również uwagę na zależność efektów od dawki i wzorca używania konopi [2]. Dodatkowych danych dostarczyło badanie opublikowane w 2026 r., obejmujące osoby często używające konopi oraz grupę kontrolną. Nie stwierdzono różnicy między grupami pod względem porannego wzrostu kortyzolu po przebudzeniu, natomiast osoby często używające konopi miały wyższe stężenie kortyzolu bezpośrednio po przebudzeniu. Wyższe wartości wiązały się także z większą liczbą negatywnych konsekwencji związanych z używaniem konopi [3].

Badanie zespołu Carrie Cuttler dotyczyło krótkotrwałej reakcji po jednorazowym przyjęciu THC przez osoby regularnie używające marihuany. Wyników nie można więc bezpośrednio przenosić na osoby używające jej sporadycznie ani na długotrwałe skutki stosowania. Dane wskazują jednak, że deklarowane odprężenie i fizjologiczna odpowiedź organizmu mogą przebiegać niezależnie, a samo poczucie zmniejszenia stresu nie opisuje pełnego działania THC.