Rak powstaje z komórek tkanki nabłonkowej. Nabłonek oddziela środowisko zewnętrzne od wnętrza naszego ciała. Pełni on następujące funkcję:

  buduje skórę

  buduje błonę śluzową

  wyściela przewód pokarmowy

  wyściela układ oddechowy

  wyściela układ moczowy

  buduje gruczoły – znajduje się więc w gruczołach piersiowych, tarczycy, śliniankach, trzustce itp.

W związku z powyższym, wszędzie tam mogą pojawić się komórki nowotworowe. W mózgu i kościach nie ma komórek nabłonkowych dlatego nie istnieje rak mózgu lub rak kości (są inne nowotwory złośliwe tych narządów) mogą natomiast w tych lokalizacjach występować przerzuty raka z innych narządów. Według dr. n. med. Specjalisty chirurga onkologa Piotra Jackiewicz rak początkowo rozwija się miejscowo rozrastając w narządzie, w którym powstał.  W miarę wzrostu i czasu trwania zaczyna generować przerzuty. Powstają one najczęściej najpierw w okolicznych węzłach chłonnych, a następnie w odległych narządach.