Dr Kathleen Collins z Uniwersytetu w Michigan wraz ze swoimi współpracownikami opisała w bieżącym numerze czasopisma Nature Medicinie, że wirus ludzkiego niedoboru odporności (HIV) zakaża długowieczne komórki szpiku kostnego, które potem przekształcają się w dojrzałe komórki układu odpornościowego.
Wirus pozostaje uśpiony w komórkach szpiku, jednak gdy komórki progenitorowe (czyli takie komórki, które dają początek liniom komórek w pełni sprawnych immunologicznie – inaczej komórki prekursorowe) rozwijają się w swoje ostateczne formy, wirus ulega aktywacji i zakaża kolejne komórki.
Dr Kathleen Collins, szef zesołu, który dokonał przełomowego odkrycia w badaniach nad AIDS
W ostatnich latach ilość przypadków śmiertelnych będących efektem wystąpienia AIDS spadła znacząco, jednak pacjenci muszą przyjmować leki do końca życia. Jeśli terapia zostanie przerwana, zakażenie znowu nabiera tempa zagrażając zdrowiu chorujących. Należy podkreślić, że w momencie gdy leki działają na komórki obwodowe (tzn. dojrzałe formy krążące we krwi), komórki szpiku, a ściślej mówiąc wirus w nich uśpiony, pozostaje nietknięty.
Poprzednie badania ujawniły, że innym "rezerwuarem" wirusa HIV są makrofagi (komórki fagocytujace, czyli pochłaniające drobnoustroje chorobotwórcze, także długo żyjąca populacja komórek). Inna ostoja wirusa są komórki T pamięci, czyli limfocyty, które "zapamiętują" informacje na temat patogenów, stanowiąc potem zaplecze w przypadku kolejnych infekcji.
KOMENTARZE