Badania naukowe wymagają ogromnych nakładów finansowych, ale do ich prowadzenia niezbędny jest prężnie działający interdyscyplinarny zespół naukowców. W badaniach wirusologicznych konieczna jest kooperacja naukowców – biologów, biotechnologów z lekarzami, klinicystami. Takie kompleksowe podejście do badań znacząco zwiększa szansę na sukces, czyli w tym przypadku – opracowanie skutecznych metod zapobiegania i walki z chorobami wirusowymi, m.in. COVID-19.

Badania nad szczepionką przeciw wirusowi SARS-CoV-2 będą prowadzone przez zespół prof. Krzysztofa Pyrcia z Pracowni Wirusologii Małopolskiego Centrum Biotechnologii oraz zespół prof. Marka Sanaka z Zakładu Biologii Molekularnej i Genetyki Klinicznej UJ Collegium Medicum.

Pracownia Wirusologii jako jedna z nielicznych w Polsce posiada laboratorium bezpieczeństwa klasy 3+ (BSL3). W Pracowni prowadzone są prace, których celem jest zrozumienie patomechanizmu zakażenia wirusowego, również SARS-CoV-2. Naukowcy próbują odpowiedzieć na pytania: w jaki sposób wirus dostaje się do organizmu, jak szybko się namnaża, co warunkuje jego wirulentność, dlaczego jest tak niebezpieczny, gdy zacznie replikować się w płucach? Badania mają charakter aplikacyjny. Efektem projektów mają być nowe lub bardziej skuteczne leki oraz szczepionki.

Koronawirus SARS-CoV-2 wywołuje chorobę COVID-19, która może przebiegać podobnie do grypy, ale u niektórych pacjentów konsekwencją zakażenia jest ciężkie zapalenie płuc. Prawdopodobnie jest to skutkiem nieprawidłowej odpowiedzi immunologicznej organizmu. Zaobserwowano, że u pacjentów, u których przebieg choroby jest cięższy, spada poziom limfocytów. Komórki odpornościowe napływają do płuc, powodując powstanie stanu zapalnego, niszczony jest nabłonek pęcherzyków płucnych. To prowadzi do zaburzenia prawidłowego funkcjonowania płuc, co u osób starszych lub chorujących przewlekle może stanowić bezpośrednie zagrożenie życia. 

Fot. Laboratorium BSL3