Uwaga mediów skupia się obecnie na odmianie H5N1 wirusa, która jest wysoce patogeniczna i którą wykryto u ptaków w Europie. Obawy dotyczą możliwości mutacji wirusa do odmiany, która mogłaby być przenoszona między ludźmi. Jednak inne szczepy wirusa ptasiej grypy stanowią także zagrożenie, co podkreślono w raporcie konsorcjum FLUPAN, opublikowanym w czasopiśmie Journal of Infectious Diseases. Autorzy tego artykułu akcentują zagrożenie ze strony wirusa H7, który ich zdaniem może przenosić się z drobiu na ludzi. Właśnie przeciw tej odmianie wirusa konsorcjum opracowało szczepionkę. Artykuł opublikowany w Journal of Infectious Diseases z 15 października zawiera następujące podsumowanie: "dowody serologiczne dotyczące infekcji u pracowników ferm drobiowych opisane [w niniejszym artykule] dodatkowo ilustrują zdolność AIV [wirusów ptasiej grypy] do zarażania ludzi oraz sugerują potrzebę prowadzenia ciągłych badań serologicznych ludzi i zwierząt, w celu zdobycia większej wiedzy na temat przekraczania bariery gatunku, co, jak się wydaje, jest scenariuszem prowadzącym do powstania wirusa o potencjale wywołania pandemii." Rzeczywiście, wirus H7N1 był przyczyną śmiertelnych epidemii drobiu we Włoszech w 1999 r. i łączony był z falą zachorowań na ptasią grypę w Holandii w 2003 r. - zarażeniu uległo wtedy ponad 80 osób, a jedna z nich zmarła. Szczepionkę RD-3 otrzymano wykorzystując "genetykę odwrotną" - rodzaj analizy genetycznej, która polega na badaniu fragmentu DNA, a następnie poszukiwaniu, jakie pełni on funkcje. Specjalnie wyhodowany wirus wykorzystany w szczepionce RD-3 przeszedł międzynarodowe testy bezpieczeństwa i jest obecnie używany do produkcji szczepionki przez partnera projektu, Sanofi Pasteur. Partnerzy projektu wyprodukowali również test serologiczny o zwiększonej zdolności do wykrywania przeciwciał wirusów grypy H5 i H7. Test ten może być wykorzystywany w nadzorze serologicznym, w celu wczesnego ostrzegania przed możliwością pandemii. Będzie on również użyteczny w ocenie szczepionek. Nadzór nad wirusami ptasiej grypy we Włoszech stał się również podstawą do przygotowania zasobu odczynników, które będą cennym materiałem do opracowywania szczepionek zapobiegających pandemii w przyszłości. Na ostatnim spotkaniu ekspertów w Brukseli stwierdzono, że należy szybko zmobilizować nadzwyczajne wysiłki badawcze nad ptasią grypą. Zdaniem ekspertów, walkę z chorobą należy toczyć u jej źródła - wśród zwierząt, przy jednoczesnej ochronie ludzi za pomocą skutecznych szczepionek. Więcej informacji na temat projektu FLUPAN znajduje się na stronie: www.nibsc.ac.uk/spotlight/flupan.html.

Źródło: CORDIS