Globalna produkcja materiałów syntetycznych (zwłaszcza polimerów) nieustannie rośnie. W szybkim tempie wyparły one inne bardziej ekologiczne materiały z wielu zastosowań.

Istnieje szereg korzyści wynikających z tego stanu rzeczy:

• Materiały syntetyczne są niejednokrotnie tańsze w produkcji od chociażby stali czy drewna
• Rozwój chemii organicznej doprowadził do sytuacji, w której producent tworzyw sztucznych, takich jak np. torebki damskie, obuwie czy paski może uzyskać własności wytwarzanych materiałów precyzyjnie odpowiadające wymaganiom konkretnego zastosowania (np. kolor, gęstość ale również udarność, temperatura topnienia, odporność na łuk elektryczny itp.)
• Możliwości jakie stwarza zastosowanie tworzyw sztucznych w znacznym stopniu przyczynia się do rozwoju innych dziedzin nauki (geofizyka, elektrotechnika, i wiele innych).

Te atuty przynoszą ogromne korzyści zarówno producentom jak i odbiorcom i są niepodwarzalne jednakże należy przyjrzeć się również drugiej stronie medalu czyli wadom. W tym celu należy przyjrzeć się własnościom materiałów syntetycznych i ich procesowi produkcji przez pryzmat wpływu na nasze środowisko naturalne.

Nie ekologiczność tworzyw sztucznych jest zasadniczą wadą ich stosowania, dlatego też produkujemy tyle kosmetyków naturalnych.

Aby zilustrować skalę problemu pozbywania się tworzywa sztucznego, nasze rozważania ograniczę do butelek typu PET. Na rynku pojawiły się stosunkowo niedawno, ale bardzo szybko rozpowszechniły się na szeroką skalę. W samej Polsce zużywa się rocznie około 110 milionów ton butelek, to jest 2 750 000 sztuk. Tak więc, w ciągu krótkiego czasu butelki plastikowe stały się najczęstszym odpadem komunalnym. Wiadomo, iż Polska nie należy do najbardziej rozwiniętych krajów, gdzie zużycie tego typu opakowań jest największa. Jednakże to właśnie w takich krajach jak Polska problem ten jest największy, dlatego iż produkcja tworzyw sztucznych osiągnęła już przytłaczający poziom, a gospodarka nie radzi sobie jeszcze z utylizowaniem takich odpadów.

Najlepszym rozwiązaniem, sprawdzonym w krajach europy zachodzniej, jest recykling odpadów syntetycznych. Istnieje szereg wtórnych zastosowań tworzyw sztucznych. Mogą być one przetwarzane wielokrotnie. Zastosowanie odpowiednich technologii i dobra organizacja gospodarki odpadami w połączeniu ze sprawną segregacją przynosi znaczące korzyści, w postaci zmniejszenia negatywnego wpływu wytwarzania tworzyw sztucznych na środowisko naturalne oraz zmniejszenia kosztów ich produkcji.

Tworzywa sztuczne są materiałem specyficznym ze względu na niezwykle długi czas rozkładu, dlatego w ich przypadku wtórne wykorzystanie jest sprawą priorytetową. Zrealizowaniem jak najefektywniejszego recyklingu powinni być zainteresowani zarówno producenci jak i odbiorcy i to nie tylko ze względów czysto ekologicznych, ale również ekonomicznych.

Źródło:

„Science”

Oprac. Magdalena Jóźwicka