Ogółem 16 dotacji wspomoże zakrojone na szeroką skalę międzynarodowe projekty, w których weźmie udział ponad 165 naukowców z 19 krajów całego świata, w tym badacze z dziewięciu krajów europejskich. Do dziś około 65 milionów ludzi zarażonych jest HIV, a na AIDS zmarło ponad 25 milionów ludzi od czasu, kiedy choroba ta została po raz pierwszy wykryta w 1981 r., a co roku umiera na nią trzy miliony ludzi. Subsaharyjska Afryka jest tym regionem świata, gdzie problem ten jest najbardziej odczuwalny, to tam mieszka dwie trzecie ludzi z HIV. Chociaż od czasu, kiedy po raz pierwszy zidentyfikowano wirus, wypróbowano wiele różnych potencjalnych szczepionek, naukowcy usilnie starają się opracować szczepionkę skuteczną. Dzieje się tak, ponieważ wirus HIV może mutować do różnych postaci, tym samym nie działają na niego przeciwciała wytwarzane przez szczepionki i może atakować układ odpornościowy. - Szczepionka przeciw HIV jest w dłuższej perspektywie naszą największą nadzieją na opanowanie światowej epidemii AIDS, ale okazała się ogromnie trudnym naukowym wyzwaniem - powiedział dr José Esparza, doradca ds. szczepionek przeciwko HIV w Fundacji Gatesów. - Wszyscy jesteśmy zawiedzeni wolnym postępem prac nad opracowaniem szczepionki przeciw HIV, ale przełom jest możliwy do osiągnięcia, jeśli będziemy energicznie prowadzić prace naukowe i pracować razem w nowy sposób. Nowo przyznane środki zostaną przeznaczone na wsparcie 11 konsorcjów zajmujących się opracowaniem szczepionek, które opracują możliwych "kandydatów" na szczepionki, zdolnych do wytworzenia przeciwciał skutecznie neutralizujących HIV. Celem badania będzie również próba ulepszenia obecnych potencjalnych szczepionek tak, żeby powodowały silniejsze i bardziej długotrwałe ochronne reakcje odpornościowe na poziomie komórkowym. Równolegle do tego zostanie utworzonych pięć centralnych zakładów, a mianowicie trzy sieci laboratoriów do mierzenia reakcji odpornościowych potencjalnych szczepionek, repozytorium próbek badawczych oraz centrum zarządzania danymi i statystyką. Warunkiem otrzymania środków finansowych była zgoda konsorcjów opracowujących szczepionki, mających otrzymać te fundusze, na korzystanie z centralnych zakładów do badania potencjalnych szczepionek, dzielenie się informacjami z innymi badaczami i porównywanie wyników przy wykorzystaniu standaryzowanych wskaźników. Celem tego jest uniknięcie rozproszonych działań badawczych. Ponadto konsorcja opracują całościowe plany dostępu, dzięki którym ich odkrycia będą mogły stać się dostępne i finansowo przystępne dla krajów rozwijających się. - Te projekty wprowadzą nowy poziom kreatywności i intensywności, co ma duże znaczenie dla głównych wyzwań naukowych związanych z opracowaniem szczepionki przeciw HIV - powiedział dr Nicholas Hellmann, p.o. dyrektora programów dotyczących HIV, gruźlicy i zdrowia reprodukcyjnego Fundacji Gatesów. - O niektórych koncepcjach szczepionek, nad którymi będzie się pracować, mówiło się od lat, ale nigdy nie były one właściwie przeanalizowane. W przypadku powodzenia może to doprowadzić do całkowicie nowych modelowych rozwiązań w poszukiwaniach szczepionki przeciw HIV. Ta najnowsza darowizna jest jak dotąd największą darowizną fundacji na rzecz walki z AIDS i jest cząstką "marzenia" rodziny Gatesów o znalezieniu skutecznej szczepionki przeciw wirusowi.