U wszystkich ssaków, grasica – organ, który produkuje komórki T zwalczające infekcje – ulega degradacji wraz z wiekiem. Te badania dają nadzieję na to, że któregoś dnia będziemy mieć zdolność do odbudowania funkcji grasicy w starszym wieku albo być może będziemy mogli opóźnić lub nawet powstrzymać degradację grasicy w celu utrzymania naszego systemu immunologicznego przez całe życie. Mysie modele zostały opracowane przez Cheryl Conover z Mayo Clinic. W tym modelu myszy knockout naukowcy usunęli enzym znany jako PAPPA (ang. A-pregnancy associated plasma protein, osoczowe białko ciążowe). Myszy te żyją przynajmniej o 30% dłużej i mają znacznie niższe występowanie samoistnych guzów niż u zwyczajnej myszy. PAPPA kontroluje dostępność w tkankach hormonu zwanego jako IGF (ang. insulin-like growth factor, insulinopodobny czynnik wzrostu), który jest promotorem podziałów komórkowych. Stąd IGF jest wymagane dla normalnego embrionalnego i postnatalnego wzrostu. Ale IGF jest również powiązany z rozwojem guzów, stanów zapalnych i chorób sercowo-naczyniowych u dorosłych.

Poprzez usunięcie PAPPA, naukowcy byli zdolni kontrolować dostępność IGF w tkankach i stłumić ich złe rezultaty. W grasicy, delecja PAPPA utrzymuje wystarczający poziom IGF do podtrzymania produkcji komórek T bez zużywania komórek prekursorowych, w rezultacie zapobiegając degeneracji grasicy. Kontrolowanie dostępności IGF w grasicy poprzez manipulowanie może być sposobem na utrzymanie ochrony immunologicznej przez całe życie.


Źródło: www.upmc.com

Abeb N. Vallejo, Joshua J. Michel, Laurie K. Bale, Cheryl A. Conover “Resistance to age-dependent thymic atrophy in long0lived mice that are deficient in pregnancy-associated plasma protein A”; PNAS, 7 July 2009, vol. 106, no. 27, 11252-11267