Droga, którą przebywa wirus odry nie przebiega przez drogi oddechowe. W zamian za to, wirus woli replikować w komórkach układu oddechowego. Odkrycie może stać się przyczynkiem do odkrycia nowych dróg walki z nowotworami, w przypadku leków, które używają jego zmodyfikowanej wersji.
Odra, jak myślano wcześniej, miała rozprzestrzeniać się poprzez, najpierw, infekcję komórek wyściełających drogi oddechowe, zanim wirus osiągał układ odpornościowy. Alternatywna sugestia, która mówi o tym, że wirus osiąga najpierw układ odpornościowy została przedstawiona przez Roberto Cattaneo z Mayo Clinic w Rochester. Wyniki ich badąń zostały opublikowane w The Journal of Clinical Invetigations.
Zespół Cattano otrzymał wirusa, który nie rozpoznawał receptorów na komórkach nabłonka oddechowego. Pomimo tego upośledzenie, drobnoustrój zachował zdolność do infekcji i opuszczenia komórek limfatycznych oraz mógł przyłączyć się do receptora przypisanego wirusowi ospy [signalling lymphocytic activation molecule (SLAM)]. Gdy zmutowany wirus podany został małpom poprzez nos, zwierzęta wykazywały oznaki infekcji - spadek masy ciała i wysypkę. Jednakże gdy wirus wywołał już pierwotne objawy, był niezdolny do opuszczenia organizmu przez drogi oddechowe. Pokazuje to, że wirus nie mógł przejść bariery, jaką stanowił nabłonek i w ten sposób nie dochodziło do transmisji zakażenia przez płuca.


Leonard, V. H. J. et al. J. Clin. Invest. doi:10.1172/JCI35454 (2008).