Podobny raport ukazał się także w ubiegłym roku. Zespół pod kierownictwem prof. Nian Cai Liu, rozpoczął pracę trzy lata temu, zebrał informacje o ok. 2 tys. uniwersytetów (lub uczelni technicznych z rozbudowanym programem studiów uniwersyteckich). Ranking powstał w oparciu o cztery główne kryteria (we wszystkich pierwsze miejsce zajął Uniwersytet Harvarda).

Nagrody Nobla (w dziedzinie fizyki, chemii, medycyny i ekonomii) lub Medale Fieldsa (odpowiednik Nobla w matematyce),

najczęściej cytowane prace w latach 1981-1999;

artykuły w „Science” i „Nature” w latach 1999-2003;

liczba cytowań w ważnych pismach naukowych (z tzw. listy filadelfijskiej) w 2003 r.

Poza tym uwzględniano też liczbę noblistów (lub laureatów Medalu Fieldsa) wśród absolwentów uczelni (w tej kategorii liderem jest uniwersytet w Cambridge), a także wielkość uczelni, tj. premiowano ośrodki względnie niewielkie, które jednak w głównych kryteriach notowały bardzo dobre wyniki (tu najlepszym okazał się Caltech). W rankingu prowadzą amerykańskie uczelnie, oprócz nich w pierwszej dziesiątce znalazły się tylko dwa uniwersytety brytyjskie: Cambridge (3 miejsce) i Oksford (8 miejsce). W pierwszej pięćdziesiątce jest aż 37 uczelni z USA, tylko jedenaście europejskich i dwie japońskie. Liderem rankingu jest Uniwersytet Harvarda w Bostonie. Pracujący w niej uczeni otrzymali do tej pory 40 Nagród Nobla W europejskiej jedenastce dominują uniwersytety brytyjskie. Oprócz Cambridge i Oksfordu są tam londyńskie Imperial College (23. miejsce) i University College (25.) oraz uniwersytet w Edynburgu (47.). Poza tym Szwajcarski Federalny Instytut Technologiczny (ETH) w Zurychu (pozycja 27.), uniwersytet w Utrechcie (39.), Uniwersytet Paryż-6, najlepsza w tym rankingu uczelnia francuska, która słynie z wysokiego poziomu nauk przyrodniczych i ścisłych (41.), Uniwersytet Techniczny w Monachium (45.), Instytut Karoliński w Sztokholmie (46.) i Uniwersytet Paryż-11 (48.). Wśród uczelni z Europy Środkowej i Wschodniej najwyżej w rankingu - na 66. miejscu - sklasyfikowano Uniwersytet Moskiewski. W trzeciej setce znalazł się Uniwersytet w Szegedzie (Węgry), w czwartej - Uniwersytet Karola w Pradze, Uniwersytet w St. Petersburgu, a także uniwersytety Jagielloński i Warszawski. To jedyne polskie uczelnie, które trafiły do rankingu. Pełna lista najlepszych uczelni jest dostępna na stronie: http://ed.sjtu.edu.cn/ranking.htm