Naukowcy z University of California, Davis uzyskali tytoń odporny na suszę, który w porównaniu do zwykłego, wytrzymuje wydłużony okres suszy, przy znacznie mniejszym dostępie do wody. Tytoń został wykorzystany do przeprowadzonych badań, ze względu na łatwość manipulacji genetycznej, ale rozpoczęły się już badania nad innymi roślinami, tj. ryżem, pszenicą i pomidorami.
W odpowiedzi na brak wody, liście roślin więdną i opadają, pozwalając roślinom tylko na wytworzenie nasion. Chociaż taka strategia przetrwania funkcjonuje w przyrodzie, to nie jest pożądana w przypadku roślin uprawnych, gdyż doprowadza do ich zniszczenia.
Na podstawie tych obserwacji naukowcy doszli do wniosku, że zrzucanie liści przez rośliny jest genetycznie zaprogramowane i aby temu zapobiec należy podnieść poziom hormonu cytokininy. Cytokininy wspomagają podziały komórkowe i występują w dużych ilościach w szybko rosnących tkankach roślinnych.
Transgeniczny tytoń produkuje białko, które wytwarza cytokininę w komórkach rośliny wystawionej na działanie suszy. Genetycznie zmodyfikowana roślina nie zrzucała liści i ożywiała się, po ponownym dostarczeniu wody, w przeciwieństwie do zwykłej, która po pozbyciu się liści, zamierała już po dwóch tygodniach.
Susza jest bardzo poważnym czynnikiem wpływającym na ilość i jakość zbieranych plonów, a z powodu stałych zmian klimatu, w niektórych regionach rolniczych dochodzi coraz częściej do braku wody. Obiecujące wyniki otrzymane przez naukowców z transgenicznym tytoniem mogą stać się sposobem na przeciwdziałanie temu problemowi.


Nature News