Bez tych białek, zwierzęta powinny być odporne na chorobę. Pierwsze zmodyfikowane krowy pozbawione BSE urodzą się na początku przyszłego roku - mówią badacze. Cielęta będą testowane przez podawanie małej dawki białka wściekłej krowy, aby sprawdzić czy rzeczywiście są odporne na chorobę. Białko powodujące BSE, zwane prionem jest obecne zarówno u zdrowych, jak i chorych krów. Problem pojawia się dopiero wtedy, gdy zmienia ono swój właściwy kształt. Normalny prion w wyniku kontaktu ze zmienionym białkiem może również przejść w złośliwą formę, która odkłada się w mózgu. Prowadzi to do zmian behawioralnych, problemów koordynacyjnych i śmierci. Naukowcy dążyli do uzyskania drogą inżynierii genetycznej krów, które pozbawione są zdolności syntezowania prionów. Oznacza to, że będą bezpieczne w przypadku kontaktu z chorobowymi prionami, tłumaczy James Robl, prezes biotechnologicznej firmy Hematech, jednego z liderów zespołu badawczego. Pracę rozpoczęto od identyfikacji docelowej sekwencji zawierającej gen kodujący prion. Stworzono zmodyfikowany odcinek DNA, który wstawiono w dane miejsce i dzięki temu zablokowano funkcjonowanie genu. Ten sztuczny odcinek DNA został wstrzyknięty do krowich komórek. Gdy sprawdzono, że DNA wstawia się samo we właściwe miejsce, badacze stworzyli klonowane embriony przez fuzję komórek zawierających zmodyfikowane DNA z komórkami oocytów (jaj), pozbawionych jąder komórkowych. Ostatecznie embriony zaimplantowano w macicach krów-matek. Krowy będą służyć w badaniu możności inżynierii bydła do celów medycznych, jak produkcja przeciwciał ludzkich. Status wolnych od BSE złagodzi strach przed konsumpcją krowich produktów, mówi Robl. BSE jest związana ze śmiertelną chorobą ludzką Creutzfeldt-Jakoba. Technologia zdaje się zakończyć nasze problemy z cielęciną, jednak wielu konsumentów jest przeciwnych genetycznie modyfikowanej żywności czy klonowaniu zwierząt. "Uważam, że nie ma wątpliwości co do możliwości stworzenia wolnej od BSE linii krów" - mówi Robl, - "Ale czy jest na to zbyt ? Jeśli tak, to zrobimy to".