Stypendia START przyznawane są przez Fundację na rzecz Nauki Polskiej od 1993 roku. Stanowią one prestiżowe wyróżnienie dla młodych (w wieku do 30 lat) naukowców, którzy dopiero rozpoczynają karierę naukową, lecz mogą się już wykazać znaczącymi osiągnięciami badawczymi. Przyznanie stypendiów odbywa się w drodze konkursu, w którym recenzenci będący uznanymi autorytetami w danej dziedzinie nauki, oceniają dorobek kandydatów udokumentowany publikacjami w uznanych polskich i zagranicznych periodykach naukowych. Każdy wniosek opiniowany jest przez co najmniej trzech recenzentów.

Grono laureatów wszystkich edycji konkursu, łącznie z tegoroczną, liczy już 1703 osoby. W gronie tym znaleźć można wiele osób, które należą obecnie do elity naukowej i intelektualnej naszego kraju. Stypendystami programu START Fundacji byli m.in.: prof. Tomasz Łuczak, wybitny matematyk z Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza, dr Maciej Wojtkowski, laureat Europejskiej Nagrody dla Młodych Naukowców (EURYI) czy dr Stanisław Kluza - obecny przewodniczący Komisji Nadzoru Finansowego.

Fundacja rozpatrywała także wnioski o przedłużenie stypendiów na rok następny laureatom zeszłorocznej edycji. Przedłużenie takie uzyskało 82 ubiegłorocznych stypendystów. Głównym kryterium była ocena osiągnięć naukowych w pierwszym roku otrzymywania stypendium.