Okazuje się, że związane z białkami cukry o kształcie „parasola” mogą zapobiegać rozprzestrzenianiu się ptasiej grypy wśród ludzi. Białka te znajdują się w górnych drogach oddechowych i wiążą wirusy grypy , które atakują nas najczęściej zimą, co powoduje infekcję. Jednak nie wiążą one wirusa ptasiej grypy (H5N1). Wynika to z tego, że te same białka u ptaków, które u nich wiążą wirusa, co wywołuje infekcję, różnią się z naszymi białkami składem oraz strukturą trójwymiarową cukrów związanych z tymi białkami. Właśnie poznanie struktury trójwymiarowej tych węglowodanów pozwoliło na zaobserwowanie różnic pomiędzy glikoproteinami ptaków i ludzi. Ptasie białka mają przyłączone znacznie krótsze łańcuchy cukrowe, co powoduje, że przyjmują one kształt stożka, a struktura cukrów związanych z naszymi białkami przypomina kształtem raczej „parasol”. Wirus H5N1 nie potrafi związać takich cukrów.

Jak dotąd, ptasia grypa nie rozprzestrzeniła się wśród ludzi, co prawdopodobnie zawdzięczamy tym właśnie glikoproteinom. Zawsze jednak trzeba wziąć pod uwagę, że wirusy bardzo szybko ulegają różnym mutacjom i może to doprowadzić do tego, iż opisywane glikoproteiny zaczną je rozpoznawać. Takie mutacje mogą prowadzić nawet do pandemii. Jednak wszystkie mutacje, jakie zaszły u wirusa do tej pory, nie zmieniły tego, że glikoproteiny naszych górnych dróg oddechowych nie mogą rozpoznawać wirusa H5N1.

Odkrycie to pozwoli na opracowanie nowych leków przeciwko grypie.