Staphylococcus aureus (gronkowiec złocisty) to bakteria, która bardzo często wywołuje tzw. zakażenia szpitalne. Wiele szczepów gronkowca nabyło oporność na powszechnie stosowane antybiotyki. Często wykazują one oporność nawet w stosunku do antybiotyków, które działają - przede wszystkim - na gronkowce (np. metycylina).

Oporność ta jest związana z wytwarzaniem przez szczepy gronkowca staphyloksantyny (złotego barwnika karotenoidowego). Początkowy etap biosyntezy tego barwnika jest bardzo podobny do początkowych etapów biosyntezy cholesterolu. Okazało się, że struktura krystaliczna syntazy dehydroskwalenu gronkowca wykazuje bardzo duże podobieństwo w stosunku do struktury ludzkiej syntazy skwalenu (zaangażowanej w biosyntezę cholesterolu). Po tym odkryciu naukowcy testowali różne inhibitory syntazy skwalenu, a dokładniej ich zdolność do inhibicji syntazy dehydroskwalenu. Jeden z inhibitorów powodował całkowite zahamowanie syntezy staphyloksantyny. Co ciekawe, związek ten był już testowany jako potencjalny lek obniżający poziom cholesterolu we krwi.

W efekcie zahamowanie syntezy staphyloksantyny powodowało, że bakterie nie posiadające tego barwnika, traciły swoją oporność. Odkrycie to z pewnością pozwoli na bardziej efektywną walkę z opornymi szczepami.

Źródło: Liu C. et al. „A Cholesterol Biosynthesis Inhibitor Blocks Staphylococcus aureus Virulence”, Science 7 March 2008: Vol. 319. no. 5868, pp. 1391 – 1394.