Występując 13 sierpnia na sesji plenarnej otwierającej XVI międzynarodową konferencję poświęconą HIV/AIDS Bill Gates powiedział, że świat czyni więcej niż kiedykolwiek przedtem, aby poradzić sobie z chorobą, którą zarażonych jest 90 milionów ludzi w samej Afryce. Wspomniał o pracach Globalnego Funduszu, wyrażając uznanie dla zwiększania dostępu do leczenia i metod zapobiegania, ale podkreślił, że należy znaleźć więcej środków finansowych, zwłaszcza na medycynę zapobiegawczą.

- Musimy zrozumieć, że cel leczenia wszystkich - lub nawet skromniejszy cel znacznego zwiększenia odsetka ludzi, którzy są leczeni - nie może być osiągnięty, dopóki radykalnie nie zmniejszymy wskaźnika nowych zarażeń - powiedział Bill Gates.

Jedną z najszerzej praktykowanych metod zapobiegania jest program ABC - "wstrzemięźliwość seksualna, wierność, stosowanie prezerwatyw" (Abstain, Be faithful, use Condoms). Ale metoda ta ma swoje ograniczenia, stwierdził Bill Gates. Wstrzemięźliwość często nie jest możliwym rozwiązaniem dla biednych kobiet i dziewcząt, które nie mają innego wyboru, jak wyjść za mąż w młodym wieku. Bycie wierną nie ochroni kobiety, której partner nie jest wierny. A stosowanie prezerwatyw nie jest decyzją, którą kobieta może podjąć sama.

Inną metodą jest obrzezanie mężczyzny i tu Bill Gates odniósł się do wyników badań sugerujących, że mogłoby ono znacznie zmniejszyć rozprzestrzenianie się HIV. - To ekscytujące - i jeżeli obrzezanie mężczyzny jest rzeczywiście skuteczne, powinno stać się powszechnie dostępne - powiedział. - Ale podobnie jak stosowanie prezerwatyw, obrzezanie jest sposobem, o którym decyduje mężczyzna.

Zamiast tego należy podejmować więcej badań nad środkami bakteriobójczymi. Środki bakteriobójcze występują w postaci pianek, żelów, kremów, impregnowanych gąbek, czopków i błon. Stosowanie takich produktów w formie umożliwiającej wprowadzenie do pochwy przed stosunkiem seksualnym może być kontrolowane przez kobiety, co umożliwi kobietom zagrożonym HIV zabezpieczanie się bez zgody partnera. I chociaż można wspomnieć o obiecującym badaniu, Bill Gates powiedział, że świat nie zrobił prawie nic, żeby opracować te nowe narzędzia - "i włączam w tę ocenę naszą fundację".

- My wszyscy, którym zależy na tej sprawie, powinniśmy byli skupić więcej uwagi na tych narzędziach, finansować więcej badań i intensywniej pracować dla przezwyciężenia przeszkód utrudniających prowadzenie badań klinicznych. Teraz musimy nadrobić stracony czas - dodał.

Na sesji plenarnej zabrała głos także Melinda Gates. Ona również podkreśliła potrzebę przyspieszenia badań w tej dziedzinie. - Jeśli chodzi o powstrzymanie tej choroby, nie ma cudownego, działającego natychmiast środka. Musimy działać dużo bardziej energicznie, aby zapewnić dostępne obecnie sposoby zapobiegania tym wszystkim, którzy ich potrzebują. I potrzebny nam jest ciągły dopływ nowych innowacji - zwłaszcza takich, które oddają kontrolę nad zapobieganiem HIV w ręce kobiet - powiedziała.

Melinda Gates powiedziała następnie, że choć Fundacja Gatesów nadal będzie inwestowała w badania nad środkami bakteriobójczymi i innymi metodami zapobiegawczymi, i robiła wszystko, co w jej mocy, aby usunąć przeszkody stawiane testom i próbom, nie może tego robić sama: - Wszyscy mamy tu rolę do odegrania.

Melinda Gates wezwała działaczy na rzecz walki z AIDS do wykorzystania swoich wpływów i wywierania nacisków na podjęcie większej liczby badań nad zapobieganiem, a także na udostępnianie już istniejących metod ludziom, którzy ich potrzebują. - Nikt nie ma takich możliwości jak wy, żeby zwrócić uwagę, wywierać wpływ i uruchamiać działania - dodała.

Także rządy powinny nadać większy priorytet pod względem finansowania poszukiwaniu nowych metod zapobiegawczych, takich jak środki bakteriobójcze. Powinny one również organizować badania kliniczne i wykorzystywać swoje wpływy w celu zagwarantowania, by testy i próby odbywały się bez przeszkód. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), UNAIDS i inne organizacje powinny również pomóc w opracowaniu wspólnych standardów etycznych dla badań klinicznych, tak aby mogły się one zaczynać się wcześniej i przebiegać bez przerw.

Zwracając się do przedstawicieli przemysłu Melinda Gates wezwała firmy farmaceutyczne do większego inwestowania w badania i rozwój w dziedzinie narzędzi zapobiegania, w tym środków bakteriobójczych, i do zintensyfikowania działań na rzecz udostępniania środków leczniczych badaczom, którzy chcą sprawdzić, czy mogą one być też skuteczne jako środki zapobiegawcze.

- Badacze mogą pomóc w szybszym testowaniu leków opracowując nowatorskie projekty badań, znajdując sposoby szybszego analizowania danych i proponując biomarkery mogące pomóc w sprawdzaniu hipotezy bez potrzeby wykonywania badania klinicznego z udziałem 10 000 pacjentów. Powinni oni także zapewnić, by z prowadzonych badań klinicznych korzyści odnosili ci, których potrzeby są największe - powiedziała.

- Jeśli wszystkie te podmioty odegrają swoją rolę, posuniemy się naprzód tak szybko, jak tylko nauka pozwoli, w kierunku odkryć, które mogą pomóc w powstrzymaniu przenoszenia się HIV. Ten cel zasługuje na nasze największe wysiłki, może on stać się punktem zwrotnym, który doprowadzi do zlikwidowania tej choroby - zakończyła.

Więcej informacji można uzyskać na stronie internetowej: http://www.aids2006.org