Naukowcy twierdzą, że odkryli komórki odpornościowe, które mogą zwalczać wszystkie znane wirusy grypy. To niezwykły przełom, który może doprowadzić do powstania uniwersalnej, jednorazowej szczepionki przeciwko chorobie niosącej śmiertelne żniwo.

Według Światowej Organizacji Zdrowia epidemie grypy, w dużej mierze sezonowe, zabijają setki tysięcy ludzi każdego roku. Badacze z Australii powiedzieli, że „zabójcze limfocyty T" w ponad połowie populacji świata wykazały w testach skuteczność w zwalczaniu wszystkich powszechnych odmian grypy. Oznacza to, że komórki mogą potencjalnie zostać wykorzystane do opracowania szczepionki na grypę, która nie będzie musiała być zmieniana co roku.

– Wirusy grypy ciągle mutują, aby uniknąć rozpoznania przez nasz układ odpornościowy. Są one bardzo zróżnicowane, co sprawia, że ​​prawie niemożliwe jest przewidzenie i szczepienie przeciwko szczepowi, który spowoduje kolejną pandemię grypy – mówi Marios Koutsakos, naukowiec z University of Melbourne Doherty Institute.

Komórki T są rodzajem białych krwinek, które wędrują przez ciało w poszukiwaniu anomalii i infekcji. Są niezbędne dla ludzkiej odporności przeciwko wielu atakującym bakteriom i wirusom. Tak zwane „zabójcze komórki T" są unikalne, ponieważ mogą bezpośrednio atakować i zabijać inne zainfekowane komórki.

Koutsakos i jego koledzy użyli spektrometrii mas – techniki skanowania, która pomaga oddzielić cząsteczki na podstawie ich masy – w celu zidentyfikowania części wirusa, które są wspólne dla wszystkich szczepów grypy. Zdali sobie sprawę, że „zabójcze komórki T" mogą skutecznie zwalczać typy grypy A, B i C.

Zespół odpowiedzialny za badania opatentował ich odkrycie, a naukowcy mają nadzieję, że umożliwi im to opracowanie uniwersalnej szczepionki przeciw grypie „w celu zmniejszenia wpływu pandemii sezonowej grypy na całym świecie".