U patofizjologii migren leży nieprawidłowe przesyłanie bodźców z zewnątrz przez neurony znajdujące się w mózgu. Na skutek takiej sygnalizacji zaczynają uwalniać się substancje powodujące rozszerzenie naczyń krwionośnych i występuje obrzęk, na który szybko reagują rozmieszczone w pobliżu receptory bólu. Uciążliwe objawy towarzyszące migrenie nie ograniczają się tylko do bólu ale i do nadwrażliwości na światło i dźwięki, nudności, uczucie drętwienia kończyn. Migreny trzy razy częściej dotykają płeć piękną. Zwykle pojawia się na skutek stresu, zbliżającej się menstruacji (szybki spadek estrogenu przed miesiączką).

Jak dotąd najskuteczniej z migrena radzą sobie leki należące do tryptanów. To selektywni antagoniści receptora 5-HT 1B/D. Ich działanie polega na zwężaniu naczyń krwionośnych w mózgu i hamowaniu mediatorów uwalnianych z zakończeń neuronów. Ich pojawienie się na rynku zrewolucjonizowało terapię migrenowych bólów głowy, ponieważ oprócz doznań bólowych łagodzą one również nudności czy światłowstręt.

Oprócz tabletek doustnych zawierających w swoim składzie tryptany na rynku istnieją również szybkodziałające spraye donosowe jak np. coraz bardziej popularny Imigran. Jego składnik aktywny to sumatryptan. Jedna dawka zaaplikowana do nosa rozpoczyna swoje działanie już w ciągu pół godziny od aplikacji. Dorośli stosują zwykle dawkę 20 mg, natomiast młodzież w wielu 12-17 lat – 10 mg.

Kilka dni temu Amerykańska Agencja do Spraw Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła pierwszy spray do nosa zawierający zolmitryptan (nazwa handlowa Zomig), który znajduje zastosowanie w terapii migren u młodzieży w wielu 12-17 lat. Aerozol ma zastosowanie w przerywaniu ostrych napadów migreny z towarzyszącą aura lub bez. Preparaty doustne, zwłaszcza przyjmowane przez dzieci i młodzież, wywołują często nudności i wymioty. Spray to alternatywna postać leku uwzględniająca ten poważny problem. Preparat jest bezpieczny i skuteczny dla pacjentów pediatrycznych. Na bóle migrenowe, we wspomnianym przedziale wiekowym, cierpi około 6,3 % populacji, z przewagą dziewcząt. Aerozol z zolmitryptanem wypełnia więc pewną lukę terapeutyczną. Dawka jednorazowa to 2,5 mg, a maksymalna 10 mg dziennie. W badaniach klinicznych odczuwalna ulga w bólu następowała już po 15 minutach, a efekt maksymalny został osiągnięty w czasie 2 do 4 godzin. Najczęstszym efektem ubocznym terapii jest nietypowy posmak pozostający po użyciu aerozolu.

Niedawno naukowcy amerykańscy poinformowali, że opracowali pierwszy spray do nosa z prochlorperazyną. Produkt nie podrażnia śluzówki nosa, ponieważ pozbawiony jest substancji konserwujących. Prochlorperazyna jest antagonistą receptorów dopaminergicznych, a jej głównym zastosowaniem jest hamowanie wymiotów. W ostatnich badaniach dowiedziono, że substancja jest w stanie skuteczniej od tryptanów radzić sobie z bólem migrenowym. Spray nie jest jeszcze dostępny w sprzedaży ale trwają intensywne prace nad testami bezpieczeństwa i skuteczności.