Ból głowy to jedynie objaw. Nie stanowi on osobnej jednostki chorobowej, z wyjątkiem migreny. Migrena może być stanem samoistnym, należy jednak wziąć pod uwagę, że towarzyszy ona również rozmaitym chorobom, czy też patologiom takim jak guzy  mózgu- wtedy jest zwana migreną objawową.

Główny podział jakiego możemy dokonać to bóle naczynioruchowe i migrenowe. Te pierwsze wynikają z zaburzeń w obrębie drobnych naczyń krwionośnych. To znane każdemu, zwyczajne bóle głowy, które odczuwamy podczas codziennego funkcjonowania. Ich powodem może być stres, przemęczenie, czy też brak snu. Bóle te mają zmienny charakter i nasilenie, często wraz z nimi pojawiają się nudności i zaburzenia widzenia. Towarzyszy im również ogólne poczucie zmęczenia, które zwykle rzutuje na stan psychiczny. Migrena to natomiast efekt nieprawidłowości w większych rozgałęzieniach tętniczych. Są to ostre, napadowe bóle występujące zazwyczaj w obrębie jednej połowy głowy. Towarzyszy im zespół zaburzeń widzenia objawiający się takimi stanami jak światłowstręt, czy chwilowe zamroczenia. Zwykle w czasie migreny doświadczamy również tak przykrych dolegliwości jak senność, nudności, wymioty, czy zaburzenia żołądkowo-jelitowe. Często przypadki ostrej migreny przeradzają się w stan przewlekły.

W zależności od etiologii i przebiegu możemy wyróżnić między innymi takie typy migreny, jak:

• Padaczkowa (stosunkowo rzadki stan współistnienia objawów padaczkowych i migrenowych)
• Wzrokowa (towarzyszą jej zaburzenia widzenia, tymczasowe zamroczenie)
• Okoporaźna (towarzyszy jej porażenie mięśni okoruchowych)
• Psychiczna (towarzyszą jej stany depresyjno-lękowe, silny stres)
• Typu dziecięcego (dziecięce zespoły okresowe, migrena dziecięca szyjna)
• Podstawna (towarzyszą jej dezorientacja, zaburzenia równowagi i zawroty głowy)

Dlaczego nas boli?

Cierpiący na przewlekłe bóle głowy powinni zdać sobie sprawę, że może on wynikać miedzy innymi z takich zaburzeń, jak:

• Procesy zapalne ośrodkowego układu nerwowego, takie jak zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych

• Ostre i przewlekłe choroby mózgu o różnej etiologii: uciskowej, zapalnej, naczyniopochodnej
• Procesy chorobowe w obrębie kości czaszki
• Procesy patologiczne w obrębie zatok przynosowych
• Procesy zapalne uszu, nosa, miękkich części głowy
• Choroby ogólnoustrojowe nerek, przewodu pokarmowego
• Nadciśnienie krwi o różnej etiologii
• Alergie, stany uczuleniowe (histaminowy ból głowy- tak zwany ból zwany Hortona o jednostronnym charakterze obejmujący głównie skroń i oczy, zwykle towarzyszy mu obrzęk twarzy i zwiększenie ilości wydzieliny z oczu i nosa)
• Zaburzenia dokrewno-wydzielnicze (dotyczące zwłaszcza dziewcząt w okresie pokwitania, kobiet w okresie przekwitania oraz wszelkich zaburzeń cyklu menstruacyjnego i problemów przysadkowo-podwzgórzowych)
• Nadmierna pobudliwość nerwowa (osobowość histeryczna)
• Schorzenia odcinka szyjnego kręgosłupa (to bóle odczuwalne w okolicy potylicznej kręgosłupa, którym towarzyszy sztywnienie karku)

W prawidłowym zdiagnozowaniu przyczyny bólu istotny jest proces charakteryzacji jego cech i zróżnicowanie w oparciu o poszczególne parametry bólu, takie jak:

• Umiejscowienie
• Charakter
• Sposób występowania (stały/ okresowy, nagły/narastający/ napadowy)
• Zależność nasilenia bólu od ułożenia głowy (bóle wykazujące taką cechę świadczą między innymi o guzach w obrębie III komory mózgu, czy o schorzeniach odcinka szyjnego kręgosłupa)
• Okres największego nasilenia podczas dnia/nocy (intensywne bóle w porach rannych świadczą o wzmożonej pobudliwości nerwowej lub migrenie)
• Obecność innych objawów (na przykład objawy takie jak napady drgawek, wymioty, niedowłady mogą świadczyć o obecności guzów mózgu)