Pewne poszlaki wskazują, iż badania nad genomem wirusa HIV-2, mniej wirulentnego typu HIV, mogą wskazywać na potencjalne wykorzystanie informacji o tym patogenie dla opracowania szczepionki. Pomiomo tego, iż obydwie formy tego wirusa zakażają ludzi, HIV-2 doprowadza do wystapienia pełnoobjawowego AIDS jedynie u 20% zakażonych, podczas gdy HIV-1, wywołuje AIDS u 98% osób. Zespół badawczy z Oxfordu oraz UK Medical Research Council (MRC) w Gambii pracuje nad zbadaniem przyczyny dlaczego układ odpornościowy człowieka jest w stanie poradzić sobie lepiej właśnie z HIV-2, którego zakażenia obserwowane są głównie w zachodniej. ich badania skoncentrowały się na grupie kobiet zakażonych wirusem w ostatniej dekadzie. Odkryli, iż mała część genu wirusowego gag, sprawia, iż wirus HIV-2 staje się podatny na atak ze strony ludzkiego układu odpornościowego. Co więcej, gen ten rzadko ulega mutacji. Gen gag, który koduje 18 aminokwasów, dostarcza sygnału limfocytom T, by zaatakowały wirusa i usunęły go z krwioobiegu, nim rozprzestrzeni się dalej powodujac kolejne fazy infekcji. "jasne jest to, że w regionie gag musi być coś specjalnego - i przypomina to potencjalny element szczepionki: - powiedziała Aleksandra Leligdowicz, która przewodzi MRC. Szczepionka zawierająca właściwą część genu gag, mogła by pobudzać odpowiednie mechanizmy odpornościowe gospodarza, wywołując potencjalną protekcję przed przejściem zakażenia HIV-2 w pełni objawowy AIDS. Leligdowicz zaznacza tez, że 2 procent ludzi ulęgających zakażeniu HIV-1 i nie rozwijających pełnobjawowej choroby wykazuje zależną od limfocytów T odpowiedz na region gag. Jeszcze bardziej intrygujące wydaje się, to, że większość szczepów HIV-1 posiada wysoce konserwatywny region gag, co także pozwala dywagować o implikacjach w potencjalnym szczepieniu. badania grupy wykazały także, iż opierającą się na komórkach T, czyli tzw. komórkowa linia obrony przeciwko HIV jest wystarczającą unieszkodliwić wirusa. Przez ponad dekadę, naukowcy spierali się nad tym, czy odpowiedź z udziałem przeciwciał także ma znaczenie w infekcji. Zgodnie z tym co powiedziała Leligdowicz, ostatnie efekty badań wskazują na to, że jest możliwe opracowanie szczepionki przeciwko HIV, która choć nie będzie chroniła przed zakażeniem ani nie zapewniała usunięcia wirusa z ustroju, zapobiegnie supresji układu odpornościowego prowadzącej do rozwinięcia AIDS. Wirusolog Robin Weiss, który poszukuje szczepionki przeciwko HIV na University Collage w Londynie stwierdza, że :Szczepionka , która zapobiega infekcji musi powodować rozwinięcie mechanizmów tak komórkowych jak i humoralnych jednocześnie, jakkolwiek idea terapeutycznej szczepionki jest zasadna. nie tylko mogłaby skutecznie leczyć, ale mogłaby utrudniać transmisję na innych ludzi. Badania HIV-2, pomimo tego, iż jest on mniej chorobotwórczy, mogą stanowić cenną lekcję."


New Scientist