Nowe badania pokazują, że samotność może zmieniać sposób w jaki funkcjonują niektóre geny w naszym organizmie, powodując u samotnych osób niższą efektywność układu odpornościowego i słabszą ochronę przed chorobami zakaźnymi. Wyniki, jeśli zostaną potwierdzone, mogą umożliwić lekarzom lepszą ochronę przed tymi chorobami, na które cierpią częściej właśnie samotni – a są to choroby serca, infekcje, demencję związaną z wiekiem oraz określone rodzaje nowotworów.
Od dawna wiedziano, iż osoby samotne są mniej zdrowe. Podejrzewano iż kortyzol, hormon regulujący odpowiedź organizmu na warunki stresu, był winny tej sytuacji, gdyż właśnie jego podwyższone ilości były odnajdywane w ustroju izolowanych osób. Jednakże mechanizm tego działania pozostawał tajemnicą, dlaczego, skoro zapalenie prowadzi do związanych z samotnością chorób, przeciwzapalny kortyzol miałby prowadzić to patologii związanych z izolacją.
Zajmujący się genomiką na Uniwersytecie Kalifornijskim Steve Cole i jego współpracownicy zbadali 153 osoby w wieku od 50 - 60 lat w nadziei że znajdą odpowiedz na nurtujące pytanie związane z przyczyną chorób, o których wspomniano wcześniej. Badacze podzielili ochotników według skali samotności opracowanej na Uniwersytecie Kalifornijskim. Następnie badali DNA pochodzące z leukocytów krwi obwodowej ośmiu osób, którzy uplasowali się wśród osób o najwyższym współczynniku samotności.
Spośród 22,000 ludzkich genów, 209 ulegało nadmiernej ekspresji w grupie "bardzo samotnych". Większość z tych genów kontroluje działanie układu odpornościowego. W grupie osób samotnych odkryto ważną zależność. geny które aktywują układ odpornościowy a przede wszystkim uczestniczą w rozwoju zapalenia ulęgają nadekspresji, natomiast te, które regulują produkcję przeciwciał i czynników przeciwwirusowych ulegają supresji. Wyniki te wyjaśniają dlaczego ludzie samotni cierpią na przewlekłe zapalenia pomimo tego, że posiadają podwyższony poziom kortyzolu, oraz to, ze są podatni na infekcje min. wirusami. Wyniki badań przedstawiono w najnowszym numerze Genome Biology, a jego wyniki w pionierski sposób przedstawiają potencjalna przyczynę występowania niektórych chorób częściej w populacji osób samotnych.



Genome Biology