Kauczuk jest substancją, która charakteryzuje się dużą rozciągliwością. Po odkształceniu szybko powraca do stanu pierwotnego. Cecha ta wynika z budowy substancji. Rozciągliwe makrocząsteczki są połączone wiązaniami kowalencyjnymi, występuje też dużo innych, słabszych wiązań (np. wiązania wodorowe). Naukowcom udało się stworzyć nowy polimer, którego łańcuchy są połączone przy pomocy wiązań wodorowych oraz wiązań kowalencyjnych, co nadaje temu materiałowi pożądane cechy – jest on bardzo rozciągliwy. Synteza nowego związku jest nieskomplikowana, a głównymi substratami są kwasy tłuszczowe oraz mocznik, dzięki temu koszty produkcji nowego polimeru są niskie. Poza tym gdy materiał ten zostanie uszkodzony (przerwany, przełamany), bardzo szybko można go „naprawić”, zwyczajnie zbliżając do siebie rozerwane części. Takie uszkodzone części łączą się w całość już w temperaturze pokojowej. Proces taki można powtarzać wielokrotnie, nie powodując zniszczenia materiału. Taki polimer można łatwo poddać recyklingowi. Dlatego też nowy materiał z pewnością będzie wykorzystywany w przyszłości w wielu aplikacjach.


Cordier P. et al., „Self-healing and thermoreversible rubber from supramolecular assembly”, Nature 451, 977-980.