Wiodąca afrykańska rolnicza i naukowa organizacja typu non-profit Africa Harvest Biotech Foundation International (Africa Harvest), przewodniczy konsorcjum, w skład którego wchodzi dziewięciu członków, któremu przyznano dotację Grand Challenges in Global Health w wysokości 16,9 miliona dolarów, ufundowaną przez fundację Bill & Melinda Gates Foundation. Konsorcjum zostało nazwane African Biofortified Sorghum Project. "Otrzymana dotacja odzwierciedla przesunięcie paradygmatu w badaniach rolniczych w Afryce - powiedział prezes zarządu organizacji Africa Harvest, dr Florence Wambugu. - Bardzo się cieszymy, że propozycja projektu mającego na celu poprawę sytuacji w Afryce została wysunięta przez afrykańskich naukowców." Konsorcjum będzie zajmowało się opracowywaniem nowej odmiany sorgo przeznaczonej dla ponad 300 milionów ludzi żyjących w objętych suszą regionach Afryki, dla których jest ono głównym źródłem pożywienia. Sorgo jest jedną z nielicznych roślin, które mogą być uprawiane w suchym klimacie. Jego wadą jest to, iż jest ono pozbawione większości niezbędnych składników odżywczych i po ugotowaniu jest bardzo ciężko strawne. Celem projektu jest opracowanie bardziej odżywczej i łatwo przyswajalnej odmiany sorgo, która zawierałaby większą ilość prowitaminy A, witaminy E, żelaza, cynku, aminokwasów i białka. Opracowano już odmianę zawierającą większą ilość lizyny. Partnerami afrykańskiej organizacji są zespoły badawcze z firmy rolniczej Pioneer Hi-Bred International, filii firmy DuPont, oraz z Rady Badań Naukowych i Przemysłowych z Afryki Południowej. Wśród innych członków konsorcjum są: Forum Badań Rolniczych w Afryce (Forum for Agricultural Research in Africa - FARA), Afrykańska Fundacja Technologii Rolniczych (African Agricultural Technology Foundation - AATF), Międzynarodowy Instytut Badawczy zajmujący się stepowymi obszarami strefy tropikalnej (International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics - ICRISAT) oraz University of Pretoria z Afryki Południowej i University of Missouri-Columbia z USA. "W przeszłości przekonywano nas, że Afryka nie ma potencjału naukowego ani potrzebnej infrastruktury. Oznaczało to, iż badania prowadzone na rzecz Afryki bardzo często były przeprowadzane poza nią, z minimalnym udziałem afrykańskich naukowców - powiedział Wambugu. - Przy opracowywaniu naszego projektu wyszliśmy z założenia, że Afryka dysponuje potrzebnym potencjałem naukowym, zarówno jeżeli chodzi o ludzi, jak i o infrastrukturę, lecz jest on zbyt mały, aby osiągnąć postawione cele. Następnie rozpoczęliśmy poszukiwanie organizacji, które byłyby zainteresowane pomocą Afryce, i zaprosiliśmy je do współpracy." W skład konsorcjum wchodzi dziewięciu członków, z czego siedmiu z Afryki. "80% otrzymanej dotacji zostanie wydanych w Afryce - powiedział dr Wambugu. - Ale nawet pozostałe 20%, które ma zostać wydane poza Afrykę, będzie miało na celu budowanie potencjału Afryki." "Nasze konsorcjum nie szuka rozwiązań krótkoterminowych, wykorzystujemy najlepszych ludzi i technologie afrykańskie i światowe w celu zwalczenia niedożywienia, które jest głównym problemem zdrowotnym nękającym Afrykę" - powiedział dr Wambugu. "W imieniu ludzi zamieszkujących Afrykę chcielibyśmy wyrazić swoją wdzięczność dla inicjatywy Grand Challenges. Wiemy, że obecnie mniej niż 10% funduszy na badania zdrowotne przeznacza się na choroby, które stanowią 90% globalnych kosztów leczenia. Dotacja ta odzwierciedla nowe spojrzenie na Afrykę i kraje rozwijające się."

Źródło: Africa Harvest